Tupai yang memiliki nama latin Callosciurus notatus adalah segolongan mamalia kecil yang mirip, dan kerap dikelirukan, dengan bajing. Secara ilmiah, tupai tidak sama dan jauh kekerabatannya dari keluarga bajing. Tupai adalah pemangsa serangga, dan dahulu dimasukkan ke dalam bangsa insektivora (pemakan serangga) bersama-sama dengan curut, sedangkan bajing dan bajing terbang termasuk bangsa Rodentia (hewan pengerat) bersama-sama dengan tikus.

Klasifikasi

     Tupai memiliki otak yang relatif besar. Rasio besar otak berbanding besar tubuh pada tupai adalah yang terbesar pada makhluk hidup, bahkan mengalahkan manusia. Tupai pernah dipisahkan dari curut dan tikus bulan yang tetap berada dalam bangsa Insectivora, dan dipindahkan ke dalam bangsa Primata yang beranggotakan kukang, singapuar, monyet dan kera. Pemindahan ini karena kemiripan internal tupai dengan bangsa monyet itu, sehingga dianggap sebagai golongan primata awal.

     Namun menurut pendapat terbaru berdasarkan kajian kekerabatan molekuler (molecular phylogeny), kini tupai digolongkan tersendiri ke dalam bangsa Scandentia; yang bersama-sama dengan kubung (bangsa Dermaptera) dan bangsa Primata di atas, menyusun kelompok hewan yang disebut Euarchonta.

Fakta unik tentang tupai :

1. Bisa melompat dengan sangat jauh

     Kecil-kecil begini tupai punya keahlian melompat yang gak kalah hebat dari atlet. Seekor tupai dewasa rata-rata bisa melompat sejauh 3 meter. Tubuh mereka dilengkapi dengan lengan yang memiliki lapisan khusus yang bisa melebar ketika tubuhya loncat, dan seakan-akan memperlihatkan tupai sedang ‘terbang’.

2. Membantu perkembangan jamur truffle

     Jamur termahal di dunia berhasil berkembang biak dengan mudah karena tupai. Tupai memegang peranan penting dalam siklus hidup jamur truffle sebab bisa membantu menyebarkan spora tersebar sehingga membuat jalur penghubung jamur dengan akar pohon yang ada di dekat mereka.

3. Berperan penting dalam hutan

     Si imut ‘Sandy’ dalam serial animasi Spongebob ini emang bermanfaat banget buat banyak hal. Selain jamur truffle tupai juga memiliki peran penting dalam siklus hutan. Tupai yang terkenal suka memakan kacang-kacangan ini terkadang melupakan dimana tempat mereka menyimpan makanannya. Sehingga ini menjadi cara alami untuk menanam pohon dan membuat hutan tetap hijau.

4. Hewan kecil yang bisa berbohong

     Siapa sangka jika tupai ini bisa berbohong lho, mereka akan menjaga makanannya dengan sangat teliti dan tidak membiarkan hewan lain mengambilnya. Namun jika ada predator yang sekiranya mengancam maka tupai akan berpura-pura menggali tanah, seolah-olah menyimpan makanannya di tempat tersebut padahal menyimpannya dalam mulut dan menaruh di tempat lain.  Cerdik ya?

5. Pernah menjadi hewan peliharaan paling populer

     Dulu tupai merupakan hewan peliharaan paling populer di Amerika. Mulai dari orang biasa hingga petinggi negara menjadikan hewan cokelat ini sebagai hewan kesayangannya. Namun semenjak populasinya terus menurun dan muncul undang-undang hewan eksotis tupai tak lagi diperkenankan untuk dimiliki secara pribadi.